SD vs microSD vs CompactFlash vs CFexpress — los formatos de tarjeta explicados

Compras una cámara, un dron o una dashcam nuevos, y el manual dice que usa una "microSDXC UHS-II, se recomienda V60" — o peor, una "CFexpress Tipo B". Cinco palabras, cuatro de las cuales parecen contraseñas. Pero las preguntas de fondo son simples: ¿qué tarjeta encaja físicamente en mi ranura, y qué significan realmente todos estos nombres? Este artículo responde ambas, y el truco está en dejar de tratarlo como una sola pregunta.

La idea que lo desenreda todo: forma vs bus

Una tarjeta de memoria tiene dos propiedades separadas, y casi toda la confusión viene de mezclarlas:

• El formato es la forma física — ¿encaja en la ranura? SD, microSD, CompactFlash, CFexpress Tipo A/B/C son formas distintas.
• El bus (interfaz) es la autopista eléctrica que corre por debajo — ¿qué tan rápido se mueven los datos? UHS-I, UHS-II, UHS-III, SD Express y PCIe/NVMe son buses, no formas.

La forma decide si una tarjeta encaja. El bus decide qué tan rápido va. La etiqueta de una tarjeta combina ambos — "microSD UHS-II" significa forma microSD, bus UHS-II — y una vez que lo lees así, el resto es solo una consulta.

La familia SD: un estándar, dos tamaños de cuerpo

SD y microSD no son rivales. Son el mismo estándar eléctrico en dos tamaños físicos, definidos por la SD Association [5]:

Como son eléctricamente idénticas, una microSD en un adaptador SD pasivo es una tarjeta SD genuina — el adaptador cambia el cuerpo, no la velocidad ni la capacidad. Así que el tamaño que compras lo decide una sola cosa: la ranura que tienes delante. (Los niveles de capacidad — SDHC, SDXC, SDUC — son otra etiqueta distinta; la forma no cambia.)

Los buses SD: UHS-I → UHS-II → UHS-III → SD Express

Bajo la forma SD, el bus se ha actualizado varias veces. Las velocidades de bus máximas de titular, directamente de la SD Association [1]:

De esta tabla salen dos reglas prácticas:

• UHS-II/III son compatibles hacia atrás. Añaden una segunda fila de pines pero conservan la primera, así que en una ranura solo UHS-I bajan a 104 MB/s. Nunca pierdes la tarjeta, solo la velocidad extra.
• La ranura limita la velocidad. Una tarjeta UHS-II en una cámara UHS-I funciona a UHS-I. Paga por UHS-II solo cuando el equipo tenga de verdad los contactos de la segunda fila.

Ten en cuenta que la velocidad del bus y la clase de velocidad también son etiquetas distintas. El bus (UHS-I/II/III) es el ancho máximo de la autopista; la clase de velocidad (Class 10, U1/U3, V6–V90) es la velocidad mínima de escritura sostenida garantizada para vídeo — V30 significa un piso de 30 MB/s, V90 significa 90 [2]. Desglosamos el sistema V/U en clases de velocidad SD explicadas.

SD Express: un bus de SSD dentro de una tarjeta SD

SD Express es el gran salto: conserva la forma SD/microSD pero descarta el bus SD y corre PCIe con el protocolo NVMe — exactamente la interfaz que usa un SSD interno. La SD Association lo valora en 985 MB/s (PCIe Gen 3 ×1), 1970 MB/s (Gen 4 ×1 o Gen 3 ×2) y 3940 MB/s (Gen 4 ×2) [1]. Introduce sus propias clases de velocidad — de E150 a E600 — para rendimiento garantizado [2]. El soporte en los equipos aún se está extendiendo, así que una tarjeta SD Express baja a UHS-I en una ranura corriente.

CompactFlash: el peso pesado heredado

Antes de que SD se impusiera, las cámaras profesionales usaban CompactFlash (CF): una tarjeta robusta de 43 × 36 mm (el Tipo I tiene 3,3 mm de grosor, el Tipo II 5 mm) con un conector ATA paralelo (PATA) de 50 pines [6]. Esa interfaz paralela es justamente la razón por la que CF envejeció — no podía escalar a los bitrates de vídeo modernos como sí lo hace un enlace serie PCIe. CF todavía aparece en DSLR antiguas y en algún equipo industrial, pero para los cuerpos profesionales nuevos ha sido reemplazado por CFexpress [6]. Si tu dispositivo tiene ranura CF, compra CF; de lo contrario, nunca la tocarás.

CFexpress: PCIe/NVMe en tres tamaños

CFexpress es el sucesor de CompactFlash de la misma asociación, y como SD Express corre PCIe + NVMe — piénsalo como un diminuto SSD extraíble. Viene en tres tipos físicos que no son intercambiables [3][4]:

El protocolo ha seguido a la especificación: CFexpress 1.0 usó PCIe 3.0 con NVMe 1.2, la 2.0 pasó a NVMe 1.3, y la 4.0 duplicó el ancho de banda sobre PCIe 4.0 con NVMe 1.4c [4]. El dato de compra clave es brutalmente simple: el Tipo A y el Tipo B son formas distintas y no entran en la ranura del otro. Sony eligió el Tipo A, más pequeño; casi todos los demás eligieron el Tipo B. Compra exactamente el tipo que indica tu cámara — la velocidad da igual si no encaja físicamente.

Qué dispositivo usa cuál — un mapa rápido

• Móviles, drones, action cams, dashcams, consolas portátiles → microSD (UHS-I, a veces UHS-II; elige la clase V/U según tu bitrate).
• Cámaras de consumo y entusiastas, portátiles → SD de tamaño completo (UHS-I o UHS-II).
• Cámaras sin espejo / de cine de gama alta → CFexpress (Tipo A para Sony, Tipo B para casi todos los demás) para vídeo de alto bitrate y RAW.
• DSLR antiguas, equipos heredados/industriales → CompactFlash.
• Dispositivos nuevos que anuncian velocidad de tarjeta tipo SSD → SD Express o CFexpress, ambos PCIe/NVMe.

Para emparejar una microSD con una tarea concreta más que con un formato, consulta elegir la microSD correcta por uso. Y si estás sopesando una tarjeta extraíble frente al almacenamiento integrado, eMMC, UFS o tarjeta SD para almacenamiento embebido cubre esa decisión.

Cómo elegir, en orden

1. Lee la ranura, no el marketing. Encuentra el formato y bus exactos que indica tu dispositivo — microSD UHS-I, SD UHS-II, CFexpress Tipo B, etc. Esa sola línea elimina la mayoría de opciones al instante.
2. Empareja la forma. Una tarjeta que no encaja no sirve; una Tipo B no entra en una ranura Tipo A, y ninguna tarjeta de la familia SD entra en una ranura CFexpress.
3. Empareja el bus con el equipo. Comprar UHS-II para un cuerpo UHS-I, o SD Express para una ranura que no lo soporta, solo paga un margen que baja al bus inferior.
4. Luego elige la clase de velocidad según tu carga de trabajo — V30 para 4K, V60/V90 o CFexpress para alto bitrate y RAW. La resistencia (endurance) es otro eje aparte de la velocidad; si la tarjeta graba sin parar, pondéralo por separado.

En resumen

La nomenclatura de tarjetas parece una sopa de letras porque son dos hechos llevando una sola etiqueta: una forma y un bus. Sepáralos y cada ficha técnica se lee con claridad — la forma dice si encaja, el bus dice qué tan rápido, y la tarjeta correcta es simplemente la más rápida para la que tu ranura fue construida. Como fábrica de origen en Guangdong, fabricamos toda la gama SD y microSD (UHS-I y UHS-II) — dinos el dispositivo y el ciclo de uso y especificamos el formato, bus y clase exactos en lugar de venderte margen que no puedes aprovechar.